半道上，谷实教小蝉自己去找月儿她们。没有外人的话他当然可以厚着脸皮把女儿带过去，可现在贺岁和前三口也在，他便不能耍这样的无赖手段。
进了外书房的庭院，还没走上堂房的石阶，他就听见屋子里有人在大声说话。
“……九月二十三那日的战事最是惊险。那天突竭茨人也不知是发了什么疯癫，天光刚刚放亮就开始从四面八方攻城，从辰时一路打到未时，城墙上的喊杀声就没停顿过片刻。我当时是在东门跑调度。城头上滚木擂石打没了，就拆房子，什么房梁立柱垫脚石卧基石，只要能扔出去砸人的物事，通通朝城墙上运。端州城里的百姓都明白事理，谁都知道，一旦被突竭茨人破了城，就是个鸡犬不留的下场，所以谁都没怨言，还帮着我们拆自家的屋。这边拆下的木桩石头朝城上搬，那边城上的伤兵和阵亡将士在在不停地送下来。还没到午时，东门这边的朝天观里就全是伤了的兵士和百姓。我跟你们说，当时的情势紧张到什么程度！我是跟大将军多少年的老人了，战场上青红伤急救的情况熟悉得很，所以朝天观里一早就准备了八口大铜锅，只用来烧开水和煮生布，就为了好给伤员清洗包扎伤口。结果八口锅的开水和生布，楞是接济不上使用！”
那人说的是中原官话，但燕山腔很重，有些语辞更是含糊混淆噘拗难懂，谷实也是连蒙带猜才知道那人究竟在说些什么。
他以为这屋里坐着的是商成的哪位老部下，三级石阶踏上两级，顺着敞开的堂房门望进去，只见堂房的右首边坐着一个四十来岁中年人，黑不溜秋的一张瘦脸，两条稀疏的耷拉眉在眉心簇成一个深深的“川”字，再配上嘴边两边辛苦纹，正是相书上记载的劳碌命相。这人不仅留着两撇教人好笑的鼠须，颏下还有一攒山羊须，其貌不扬却神态自若，大喇喇地与前三口和贺岁相对而坐，正说得眉飞色舞。这人也瞧见了他，却浑没在意，目光只是略微一瞥，稍一点头就又掉过脸去继续说话：
“我在朝天观里，守着人把饼馍饭菜汤水热了一遍再热一遍，可城头上光听到厮杀声，催木石催箭枝的传令兵走了一个又来一个，横竖就是不叫送饭；让人捎话上去问，也没个回音。看着未时将过日头渐渐向西，我把心一横，随便叫了几个烧火做饭的伙夫，挑了茶饭直接送去城头。还没上到城头，顺着驰马道又下来几具担架，其中有一个就是端州府的通判乔准。他颈项上中了一箭，肩膀上镔铁叶子甲也被砍了一刀，胸前到处洒的都是血。我们一行人才爬到城头，有一段城墙就突然易了手，