两人还是在傍晚时出的城，因听人说，近郊不远，一路都有驿站，天气冷，净空决定再不宿在外头。
刚出城，阿饶坐在马上打了个喷嚏，心和身都似乱飘不着边际。
净空驾马在后，很慢，马行一步，他便瞧旁观一眼，活脱脱地江湖行客。
忽，一灰蓝薄棉长披盖在阿饶的背上，替她遮了一层寒凉。阿饶不知道净空什么时候买的，也没问，可一低头，便瞧见棉披的盘扣处，是桃花样式。
只一眼，阿饶的心又沉入底。
再上路，看似两个人，却只是偶尔，在月光下的影才会叠在一起，有所交集。阿饶从未觉得，跟净空在一起的时间，这么漫长。
漫长如蕉叶，漫长如细柳，都是还没入冬，就败得一塌糊涂的植。
到驿站，刚好戌时。岁聿云募，正是这些村野乡店清闲的时候，店里的伙计，二人叠作一，齐心协力往店门口的招牌下挂大红的灯笼。
他二人刚看见，以为店家有喜，细问后，被伙计嘲：“又是两个不知年月的赶路人。”
“再过两日，就是新岁了。”其中一人好心提醒，因体态宽，笑起来憨厚，很似盼游子归家的老人。
听了此话，净空与阿饶的面上仍没有丝毫年节的惊喜，像原是晓得的样子，只无言进了店。
那胖伙计在人下，借着火红的灯笼将阿饶看得仔细，因难得看到这样惊艳的模样，眼随着背影迟迟不肯回，兀自叹了一句：“也不知是赶着回婆家还是娘家守岁？”
“回婆家。”骑在他脖颈上的伙计答。
“你如何知道？”
灯笼晃晃悠悠，搭话的人笑笑嘻嘻：“回娘家能是这样哭丧的脸吗？”
“就你看得仔细。”胖伙计有些后悔，刚刚光顾着赏模样，忘记探心绪了。
上头的伙计朝天大喊“成了”，遂猛的跳下来，往那肉背上一锭子，戏谑：“想讨小娘子了吧！”
胖伙计扛了一锭，伴着夜风，仍笑得开怀：“软乎乎的，谁不想呢？”
这些乡店自不比城内的大住店，一间挨着一间，一层又筑一层，排列规整。此地的每间客房皆随意坐落在林地里，单间独门，门上点缀的是今日刚挂的红灯笼，屋子里各处藏着积灰，轻轻一嗅，同贫巷的气味如出一辙。
阿饶进屋便歇下了，她又不是真的什么富贵人家的大小姐，山林野洞住得，有檐有壁更妥。
夜里，林间有风窜过，窸窸窣窣，好似