苏拙离开金陵，渡过长江，一路向西北，来到河南境内。渐入北地，风光自然与江南不同。他斜跨驴背，不慌不忙，一路游山玩水。从秦雷家中拿来的两壶好酒也堪堪将尽。苏拙虽好酒，却不滥饮，况且荷包见底，更要节省一些。 苏拙将酒壶中最后一滴酒水仰头滴入舌尖，叹口气将空酒壶扔进道旁草丛中。忽听得身后马蹄声急促，不知发生何事。他回头望去，只见烟尘遮天，忙吆喝毛驴闪到道旁让开。 十几条汉子腰别刀剑飞骑而过，赶得甚急。苏拙等烟尘消散，方才重新上路。走不多远便看见一座镇甸，方圆不大，却是人头攒动。镇上多是客栈饭店，家家生意红火。 苏拙连问几家客栈，竟都已住满，当真无法可想。转悠半天，看看已是中午时分，苏拙走进街尾一家名叫平安客栈的酒楼。只见大堂内已坐满了人，只剩下冲门口一张空桌，因为位置不好，还没人去坐。苏拙侧目突然瞥见大堂一边几张桌边坐着一伙蓝衫人，个个手边放着钢刀，竟是方才道上遇到的一伙。 苏拙心道：当真有缘。径直踱到柜台，掌柜的是个中年人，抬起头笑道：“呦，客官，吃饭还是住店？” 苏拙还没说话，一人大步走到柜台，大声道：“店家，我要住店！” 苏拙一愣，心道：“这人怎的不懂先来后到的规矩？”那掌柜则欢喜道：“好嘞，小店只剩一间房，客官您赶得巧，一两银子一晚！” 那人一拍桌子，怒道：“什么？一两？你这是黑店吗？” 掌柜斜眼道：“嫌贵你可以不住啊！反正镇上的客店都住满了，价钱自然水涨船高。只此一间，爱住不住！” 苏拙暗笑，伸手一模钱袋，顿时脸色难看之极。那人还要与老板理论，苏拙忙拦住他，道：“兄台兄台，要不这样，我们两人合住一间，分摊这一两银子，你觉得如何？” 那人微一犹豫，有些心动。掌柜手拿着钥匙晃了晃，不耐烦道：“还要不要住？” 那人最气不过掌柜势利神色，将一块碎银子重重往桌上一拍，大声道：“好！”抢过钥匙就去那张空桌坐了。 苏拙看那碎银子不过半两，微微一笑，也取出一块散碎银子交到掌握手中，问道：“老板，这镇上怎么这么热闹啊？” 掌柜一听便明白过来，笑道：“客官是第一次来这儿吧？您有所不知，这儿名叫渡口镇，往西北十里地就是风陵渡口。这南来北往的行人客商，要想过黄河，都要打这儿过，您说能不热闹嘛？而且这两天风大水急，今明两日没有渡船，人都要滞留在此了。” 苏拙听他口气中无比兴奋得意，也不想与他多说，转头走到桌边，坐在那人对面。苏拙打量那人一眼，见他也不过